中国古代建筑以其独特的造型艺术及构造特点，形成了本民族的建筑体系，成为东方建筑文化圈之主体。而传统建筑之翼角，是构成中国传统建筑造型美的一大特征，主要用于四坡及攒尖屋顶建筑物转角处，并使这类建筑物更趋完美，从而丰富和烘托了中国传统建筑艺术的完美性。它是我国劳动人民在长期的营建过程中反复实践不断总结所创造出来的一项专门艺术。

翼角，一是由老角梁、仔角梁、角檐椽、角飞椽、角斗拱及与之相关的一些附属部件结构而成的。从建筑外观看两角渐渐上翘，并向前伸出，形成一条和缓的曲线，从一些画象石、明器及墓阙等资料考证，它雏形于汉代，这一时期的建筑转角不设角梁，还没有形成角翘，故称之为檐角。至南北朝檐角出现了角翘，形成了屋角生起的翼角，唐宋时期翼角作法发展到了成熟阶段，宋代李明仲所编修的《营造法式》一书中对翼角的做法已有了明确的规定，金、元、明、清各代广泛使用，并作法各有不同。

《诗经》就有“如晕斯飞”的句子赞美建筑物，可知西周大屋顶已引人注目，但不知有无翼角。出土的战国铜屋、铜阙和铜器上镂刻的建筑图象都是直屋面和挑出很远的直屋檐，无翼角。现存最早的屋角做法表现在东汉石阙上，檐口是直的，在45°线上有斜置的角梁。角椽的排列有两种方式：一种是角椽同正身椽平行，愈至角则椽愈短，椽尾插入梁侧;一种是角椽逐根加大斜度，向角梁倾斜，如鸟翼上的羽毛，椽尾也插入角梁侧，椽长虽也逐根缩短，由于倾斜，所以长度大于前一种。这两种做法沿用到唐代，翼角的具体形象最早见于南北朝石刻中。最早的实物是五台县南禅寺大殿的翼角，它的角椽排列方法属于第二种。

屋角处的角梁断面高度为椽高的三倍左右，椽和角梁的下端都搭在檐檩上。为使角椽上皮逐渐抬高到与角梁上皮相平，以便铺望板，在屋角处正侧两面的檩上各垫一根三角形木条，宋代称“生头木”(清代称“枕头木”)。这样屋檐至角处就出现平缓的上翘(清代称为“起翘”)。这做法约始于南北朝后期。中国古代建筑翼角上翘的特点，至此形成。

约在唐代中期或晚期，出现了第三种角椽的排列方式，角椽自梢间下平暗(清代称下金桁)起，逐根呈辐射状展开，向角梁靠拢，最末一根与角梁相并。这和第二种做法不同处是椽近似于从一个中心辐射出去(由于制做上的困难，实际上不能做成从同一点射出)，故角椽和前两种方式不同，不是逐根缩短，而是在开始时逐根加长，只是最后几根椽尾出于构造的原因，并入角梁侧椽槽内，才开始缩短。第三种做法的最早实例是五台县唐代建筑佛光寺大殿。此后，这种翼角椽排列方式被普遍采用。至清代,第一种排列方式只在南方个别建筑上使用，第二种则已绝迹。

宋代以前,屋角的水平投影都是直角。北宋开始,角梁向外加长，角椽也随之逐根加长，屋角的水平投影呈尖角状,宋《营造法式》中称为“生出”,清代称为“出翘”或“冲”。出翘加强了翼角翘起的效果。元代以前，大角梁的后尾搭在下平暗的交点上，是斜放的简支梁。子角梁后尾抹斜，压在大角梁上，形如加粗的飞椽。元代开始，老角梁后尾有的移到下平暗交点之下;到明代，成为普遍做法。明清的子角梁后尾又加长到与老角梁后尾等长，二者上下相叠，各在后尾上开一半圆槽，合成一个圆孔，抱住正侧面下金檩的交点。由于老角梁尾由檩上移至檩下，角梁外端就比原来翘得更高，檐口曲线至角处的起翘也较前加大而显得急骤。这种角梁做法的变化，反映在建筑外观上就是宋代以前檐口呈曲线、翘角平缓挺劲和明代以后檐口平直、翘角急骤的差异，形成明显不同的风格。

目前最常见的翼角做法，北方是清代官式做法，南方是主要流传于江浙地区的发戗做法。清代官式建筑翼角起翘一般为自正身椽上皮到最末一根角椽上皮升高四椽径，出翘为角梁外端的正投影长出正身椽三椽径，工匠术语称之为“冲三翘四”。翼角处椽是圆椽，椽尾需砍削成不同厚薄和斜度的楔形，以便做成近似于辐射的排列和逐根上翘。檐椽上铺望板，望板上再钉方形的翘飞椽。翘飞椽的形体随着起翘、出翘，逐根变化，比檐椽复杂得多。飞椽后尾翘起程度的变化称“翘度”;翘起处两个转折面交线的斜度因需平行于大连檐曲线(即出翘曲线)而变化，称为“扭度”;飞椽椽身断面由正方形变为菱形，以使顶边平行于翘起的曲线，并保持两侧边为垂直面，称为“撇度”。与此同时，椽身和椽尾的长度也在变化。

为解决这些复杂的变化，施工中有一套放线方法，有撇半椽、翼角搬增、扭脖子等名称。南方气候温暖，积雪不多，因此屋角可翘得更高，弯转如半月，名曰发戗。

南式发戗有水戗、嫩戗两种。水戗发戗的双层角梁和翼角的构造与北方的基本相同，只是屋角(南方叫水戗)向外伸出得多和翘得高。有的甚至不用子角梁，而在老角梁前面加一段弯木头──弦子戗，使屋角翘起来。这样，屋檐本身比较平直，但屋角的翘起颇为突出。南方高大的庙宇和园林风景建筑，大都用嫩戗发戗,屋角翘得很高，出檐很大。其做法是将嫩戗向上斜插在老戗端部;立脚飞椽也顺着正身飞椽到嫩戗之间的翘度变化，依势向前上方翘起排列,组成一个向上翘起的屋角。屋面上老戗与嫩戗间的凹陷处用菱登木、箴木、扁担木等填成衔接自然的弧度，使屋面到嫩戗尖形成优美的曲线。