生产的一个重要环节就是使用材料，包括开料、配料、补料等，这些工序介于家具设计图纸完成和家具开榫、组装、打磨等木作程序之前。有经验的工厂会特别注重材料使用与搭配，并在操作中形成一套木作“规范”，做到木料的充分使用。相反，木料拿来就用、缺乏木作规划的工厂，往往会剩下许多短料，耗费更多的木头。

在红木家具工厂，每一锯锯下去的，就可能是成千上万的成本。经验丰富的下料师傅，并不仅仅是干的年头长，而是能够在减少用料失误的前提下，让“木尽其材”，充分利用好每一块木头。

一些优秀的下料师傅几乎对每一根木头了如指掌，知道从哪儿下锯、怎样选料，还对每一款家具的设计、结构、工艺都有深入研究。在头脑中，他们有一个熟悉的“框架”，知道先做什么、后做什么，可能会遇到什么问题、怎么去解决。