烫蜡技术是中国明式家具进行木材表面处理的一种装饰方法，不仅能很好地展现木材优美的纹理，而且在木材表面形成了一层保护膜，以防止外界环境对木材的不利作用。随着时间的流逝，这层保护膜由于不断地受到空气的氧化、人手的抚摸和抹布擦试等因素的影响，使家具的表面、棱角和边线等处出现了一种自然的、透亮的、温润如玉的表面形态，即“包浆”，产生“天然去雕饰，清水出芙蓉”的美感。

烫蜡其实不复杂。蜡一般是用蜂蜡，如没有也可用做蜡烛的白蜡。小面积烫蜡时可一手持蜡块，一手用电烙铁或火烙铁融化蜡块，滴或涂到木器表面，使其形成薄薄一层。如果大面积烫腊，这道工序也可把腊块放入金属容器加热融成腊液，再用毛刷或汤匙将腊液涂或浇到木器上，这样可大大加快效率。然后用烙铁熨烫蜡层，以热力使腊液渗入木纹，这道工序最重要，一是必须充分融化腊液，适当保持加热时间；二是不能太过，以不烫焦木纤维为度。全部烫完后，用稍粗的干布擦净浮蜡，这时可用电吹风机稍稍加热表面，这样擦净浮蜡容易一些。最后用净布全面擦光木器，至此，烫腊工艺全部完成。

烫蜡技术最先被应用在青铜器表面，据容庚《商周彝器通考》中记载：“乾嘉以前出土之器，磨砻光泽，外敷以蜡”，可以让青铜器历经千年而不腐，具有很好的保护作用。另据宫中内务府造办处的《活计档》，其中多处记载了宫廷备料常有黄蜡、白蜡，黄蜡即常用的蜂蜡，白蜡即川蜡。后来这种技艺被有心的匠人加以利用，应用在小件的根雕作品上，随着技术的逐渐成熟，进而发展应用到家具表面。

明式家具的烫蜡技术，其保护作用突出，装饰效果清雅，工艺进行的全过程以及使用的材料是无污染的，对人体无害的，是一种环保的表面装饰手法，比较符合当今社会上日益高涨的“绿色环保”呼声，其前景不容小视。因此继承和应用传统烫蜡技术在现代家具生产中具有重要的意义，但遗憾的是，对于这方面的研究较少，有的也多是侧重对明式家具的造型、结构等方面的研究。本文则从保护作用、装饰效果、绿色效应三方面阐释了烫蜡技术的优越性，以期能为继承和发扬传统技术提供一点参考。