宋称勾阑或钩阑，有单勾阑和重台勾阑两种，后者规格高。清代木栏杆多是单勾阑。单勾阑上下用三根横木。上一根为扶手，称寻杖;中间隔一定距离加一立柱。立柱上下出卯：下卯立在最下一根横木上;上卯穿透中、上二根，把它们连结成一体。在下、中二横木间加花板或棂格。勾阑转角处加粗柱，也可不加柱而令正侧面各水平构件交搭出头。勾阑下部再加一水平构件，有两层花板的称重台勾阑。勾阑用在台阶、楼梯等处。

宋称阑槛钓窗，下部为勾阑，但中间横木加宽可坐，用“鹅项”将寻杖向外探出，俗称美人靠或吴王靠。在坐板以上立窗框，装槛窗。靠背栏杆沿用到清代，多用在园林中。钓窗近代误称“钩窗”。

周代礼器座上有类似栏杆的构件。汉代以卧棂式栏杆为最多。六朝盛行钩片勾阑。栏杆转角立望柱或寻杖绞口造者，均可见于云冈石窟、敦煌壁画。元明清的木栏杆比较纤细，而石栏杆逐渐脱离木制栏杆的形制，趋向厚重。清末以后，西方古典比例、尺度和装饰的栏杆形式进入中国。现代栏杆的材料和造型更为多样。