公元5世纪，北魏灵太后的胡崇华兴建了一座震惊世界的巨大佛塔，并把整个王朝的命运寄托给它。1962年，中国社会科学院考古研究所组建考古队，开始对洛阳汉魏故城进行考古工作。其中，最主要的成果，便是找到了永宁寺中的那座百丈宝塔的塔基。

17年后，当队员们准备再次进行清理发掘时，发现一个刻有 “汉质帝”的石碑。难道，这里并不是永宁寺塔塔基的遗址，而是一座皇陵?带着这个疑问，考古队决定，先对土堆的四周做初步勘察。很快，勘察的结果就让队员们大吃一惊，这做宝塔的体谅比他们想象的要大得多。

被多部古书记载的永宁宝塔就这样被挖掘出来，但是它的高度却又成为另一个谜团，经过多年的考察，直到上世纪九十年代在最后确立为147米。这比现存的山西应县木塔早500年，高了近一倍。但这座宝塔最终也没有躲过雷电的袭击，一场雷火让永宁寺塔毁于一旦，就在永宁寺塔损毁不久，北魏的衰落也随之开始，很快便和永宁寺一样，成为了过眼云烟。